佛教的创建者为 释迦牟尼佛，大约生於西元前六百年。为古印度「迦毗罗卫国」的王子，当时世尊俗名为「乔达摩悉达多」(Siddhartha Gautama)，该国家也就是今日的尼泊尔。虽然深居於皇城高墙内备受保护，过着锦衣玉食的贵族生活，悉达多王子对墙外未知的世界，却产生了越来越大的好奇心。於是有一日，他离开皇宫，却被街道上的病人、老者、以及死亡等种种人间真实景况所震惊，这些都正在自己国家的领土上发生着。 这个经验让他开始思考老去与死亡的痛苦，并且希望找到能让众生从无尽苦难中解脱的方法。二十九岁时，悉达多王子毅然决定离开他的皇宫，留下了宫殿以及继承王位，并抛弃了一切世俗欲乐。他四处旅行长途跋涉，想要了解所有在他身边所发生着的一切人世苦痛。经过专注与持续不懈的努力，悉达多克服了想要干扰他，以及诱惑他的邪魔，并且在悟道的最後旅程中成功地解脱。他在六年的艰辛求道过程中，以严格的自我约束来砥砺自己，他找到了为何众生皆苦的答案、痛苦的来源，以及如何超脱痛苦的方法。因此，在一颗菩提树下，悉达多步上了证悟之路，因而成「佛」(又称 释迦牟尼佛)。往後四十五年期间，释迦牟尼佛远行弘法，足迹遍及印度东北，为那些聆听他讲道的众生们传授佛法哲学。