弥勒佛

在大乘经典中，弥勒是姓，阿耆多是名。据说弥勒出身于南天竺婆罗门家庭，鸠摩罗什翻译的《法华经》说弥勒初名“求名”，经佛陀教化，后“当做佛，号名曰弥勒”。他是释迦牟尼佛的弟子，常修行菩萨道，现住兜率天兜率内院修行、说法。等时机成熟后，他将会继承释迦牟尼佛而降生人间，在印度尼泊尔一带的鸡翅城（又译翅头城、鸡头城）出家修道，觉悟成佛。并将于龙华菩提树下举行三次传法盛会（又称龙华三会），分别度化九十六、九十四、九十二亿众生，令他们开法眼智，证阿罗汉果，脱离生死轮回。弥勒菩萨是释迦牟尼佛的继任者，将在未来娑婆世界降生成佛，成为娑婆世界的下一尊佛，在贤劫千佛之中将是第五尊佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛或弥勒佛。在佛教中，弥勒菩萨还具有慈悲、忍辱、宽容与乐观，光明与未来等象征意义。五代十国之后，因相传布袋和尚为弥勒佛转世，中国开始以其形象塑像。